Yannick Kraag – Joventut Badalona, mrt 2021

Yannick groeit in de Spaanse warmte naar grote hoogte.
De weg om professioneel basketballer te worden loopt volgens de meeste mensen via de Verenigde Staten. Zodra je de kans krijgt om een plek in een collegeteam te bemachtigen kun je in 4 of 5 jaar tot professioneel basketballer ontwikkelen. Sommige spelers doen dat nadat zij een diploma hebben gehaald op de middelbare school. Anderen gaan al eerder en halen hun diploma op een highschool. Eerder sprak ik Kenan Sarvan, de speler uit Heeze die via Basketbal Academie Limburg en Bishop Sullivan Catholic Highschool bij Coppin State University terecht kwam en daar behoorlijk veel speeltijd krijgt in zijn eerste competitiejaar. Toch is dat niet de enige weg. Sterker nog; de geluiden dat de opleiding voor basketballers in Europa beter is dan in de VS worden steeds sterker. Als je ziet hoeveel in Europa opgeleide spelers inmiddels een belangrijke rol spelen voor een NBA-team zou er zo maar eens een kern van waarheid in kunnen zitten.

Europese weg
De Nederlander Yannick Kraag volgt die Europese weg. De 18-jarige Amsterdammer speelt inmiddels anderhalf jaar bij Joventut Badalona in Spanje en maakte op 1 november zelfs zijn debuut in de hoofdmacht. Badalona staat op dit moment 7e in de Spaanse ACB. Door de maatregelen rond Corona is het tot nu toe bij 1 minuut gebleven en doet Yannick vooral ervaring op bij het satelietteam Prat Juventud op het 3e niveau van Spanje, de LEB Silver East. In Spanje is de ACB de hoogste competitie met 19 teams. Daaronder is de LEB-ORO van 19 teams verdeeld in 2 regio’s. Hier spelen 6 Nederlandse spelers, allen met een collegeverleden. Daaronder zit de LEB Silver met 2 keer 14 teams met ook 5 Nederlandse spelers, de meesten op een opleidingsplek. . Yannick is al vanaf zijn 16e jaar lid van Badalona. In de tussentijd maakt hij wel zijn studie VWO aan het Caland College in Amsterdam af. Via internet. Yannick: ‘Ik merk wel dat alleen basketballen niet goed voor me is. Dus ik wil er graag een studie naast gaan doen. Daardoor heb ik ook meer dingen in mijn leven die mij bezig houden en die afwisseling heb ik echt nodig. Ik raad dat anderen ook aan, want anders word je wereldje wel erg klein. Zolang alles goed gaat, is dat geen probleem. Maar als je even in een dipje zit, is het belangrijk dat je je zinnen kunt verzetten.’

Apollo als eerste club
Het Europese pad startte bij Apollo in Amsterdam. Een maand of 2 eerder had de 12 jarige Yannick zijn voetbalschoenen aan de wilgen gehangen en zijn Playstation-controller in de hand genomen. Doordat NBA2K een van de weinige leuke spellen waren, werd zijn interesse in basketbal gewekt. Aangezien hij regelmatig langs de Apollohal fietste is hij daar op een dag binnen gestapt. Het duurde even voordat Yannick de smaak te pakken kreeg. Hij vond er eerst helemaal niets aan, omdat hij er in het begin niets van kon. Gelukkig zagen Jard Schuit en Dominique Schemmekens zijn talent en trokken hem in het tweede seizoen bij de U14-1. Het seizoen daarna zag het er naar uit dat Yannick weinig speeltijd zou krijgen in de U16-1 van Apollo, dat in de eredivisie uitkwam. Omdat Dominique naar Haarlem ging volgde Yannick hem en speelde hij daar in de tweede divisie. Op dat moment was Yannick nog helemaal niet bezig met het idee dat hij wel eens een mooie basketbaltoekomst zou kunnen hebben. Yannick: ‘Dominique heeft mij enorm veel vertrouwen gegeven, waardoor ik mijn onzekerheid kwijt raakte. Hij zag die toekomst al wel voor zich. Jard zorgde er op zijn beurt voor dat ik technisch veel leerde.’

Overstap naar Orange Lions Academy
Bij Triple Threat werd hij door Roberto Oosterwolde getipt voor de Orange Lions Academy (OLA) dat in oprichting was. Yannick had wel eerder naar het buitenland gewild, maar zijn ouders vonden school ook belangrijk. Toen hij er achter kwam dat je in Europa ook professioneel kon basketballen begon hij serieuzer over een basketballoopbaan na te denken. OLA was daardoor een goede oplossing. Yannick kon veel trainen met goede begeleiding en zijn opleiding Gymnasium bij Caland volgen. Waar andere OLA-spelers al zelfstandig woonden, bleef Yannick bij zijn ouders. Hoewel Yannick het ook erg leuk had gevonden om met één of meer teamgenoten een woonruimte te delen. Ook trainde hij in het weekend met Jard Schuit. Bij OLA zegt Yannick veel van Marco van den Berg geleerd te hebben over gestructureerd basketballen.

Zichtbaar in internationale etalage
Daar heeft hij nu heel veel aan bij Badalona. Die periode heeft hem geholpen om zichzelf internationaal in de kijker te zetten en te ervaren dat er voor hem echt mogelijkheden waren in het buitenland. Tijdens het bezoek van OLA bij het basketbalprogramma van Valencia en de kans om zichzelf te laten zien op het NBA Basketball without borders-camp in Riga. Vanaf dat moment ontving hij van verschillende clubs aanbiedingen. Dat startte al bij Valencia, terwijl men daar de gewoonte had om alleen met Spaanse spelers te werken. Hij was nog niet thuis of hij had al een aanbod uit Valencia. Dat gaf Yannick de bevestiging dat er internationaal goede mogelijkheden waren. De contacten liepen verder via zijn agent Tesch, die nauw samen werkt met Igor Cresbo van Xspheres Basketball Management. Yannick heeft daarbij niet veel clubs bezocht en weet ook niet exact welke aanbiedingen er waren.. Yannick lacht: ‘Ik wilde me ontwikkelen op de 2-positie. Daar waar je meer screens krijgt dan je moet zetten. Dat kon in Badalona.’ Xspheres begeleidt ook spelers als Henk Norel, Nicola Mirotic (6 jaar NBA, nu Barcelona) en Juancho Hernangomez (Minnesota Timberwolves). Dit loopt dus echt anders dan wat we bij Kenan Sarvan zagen. Hij kreeg de aanbiedingen zelf en heeft een behoorlijke hoeveelheid scholen bezocht. Je kunt op 247.com ook zien welke scholen er worden bezocht en een officieel aanbod hebben gedaan. In Europa gaat het dus al veel sneller via agenten. Terug naar Yannick. Het basketbal in Spanje gaat wel 4 keer sneller en harder dan hij in Nederland gewend was. Er is ook meer concurrentie binnen het team en dat zorgt er voor dat hij ook in de trainingen niet achter over kan leunen. Daar word je sneller beter van. In de opleiding spelen ook een Hongaar, een Israeliër en een Braziliaan. Voor de Corona periode was het mogelijk om met 2 teams te trainen en spelen, maar nu is alles gescheiden om het gevaar op besmetting zo klein mogelijk te maken.

Start bij Prat in LEB Oro
Yannick speelt bij Prat, in ‘het 2e van Joventut Badalona’ gemiddeld 17,5 minuten. Er is geen enkele speler die gemiddeld meer dan 24 minuten speelt. Prat staat 3e,, Barcelona 2 is koploper. Natuurlijk had Yannick best eens op een college willen kijken en willen ervaren hoe het leven daar is; voor de nationale televisie en 20.000 gekke studenten een wedstrijd spelen. Het leven op een campus, waar je voor veel mensen een bekend iemand bent is ook een ervaring op zich. In Badalona vraagt iemand wel eens om een handtekening, maar dat is niet omdat ze Yannick kennen. Dat komt door de Badalona-kleding. Dat neemt niet weg dat er soms behoorlijk wat publiek bij de wedstrijden komen kijken. En ook in grotere hallen speelt dan we in Nederland hebben. Omdat Badalona tegen Barcelona aan ligt, trekken de onderlinge wedstrijden flink wat publiek. Yannick heeft het enorm naar zijn zin in Badalona. Het is een stad van zo’n 100.000 inwoners, ligt dicht bij het strand en het weer is er vaak lekker. Hij is er van overtuigd dat het Europese basketbal beter bij hem past dan hoe ze het in de VS spelen. In Europa spelen ze meer als team en creëren ze meer close-outs en vallen die dan aan. In de NBA is het veel meer 1 tegen 1-isolatie. Dat laatste past gewoon minder goed bij zijn spel. Yannick miste onlangs enkele wedstrijden door een ‘huis-tuin en keuken- beschadiging’ aan zijn hand die ging ontsteken. Maar op 10 maart is hij weer van de partij voor een verschoven wedstrijd.