Cordilia stapt met diploma en ring een nieuwe wereld in als profbasketballer

De Tilburger Jedy Cordilia speelt inmiddels vier jaar bij de Mount St. Mary’s Mountaineers.

Zijn vierde -en laatste- jaar in de eerste divisie van de NCAA werd een geweldig sluitstuk. Dat geldt niet alleen voor Jedy zelf, maar ook zeker voor de universiteit die in Emmitsburg, Maryland is gevestigd, op iets meer dan een uur rijden van Washington DC.
Het seizoen 2024/25 begon al in april 2024 toen coach Dan Engelstad de Mountaineers inruilde voor een assistent-coachrol bij de Syracuse Orange. Op 20 april werd Donny Lind als nieuwe coach geïntroduceerd en daarmee veranderde er veel.
Jedy Cordilia had net zijn derde seizoen afgerond en daarin vergelijkbare cijfers afgeleverd als in zijn sophomorejaar; gemiddeld 6,6 punten en 4,5 rebounds in 19,6 minuten. Dat het seizoen zo succesvol zou worden, kon Jedy op dat moment nog niet vermoeden.

Wisseling van coach geeft nieuwe impulsen
Toen het vertrek van Engelstad bekend werd, hoorde Jedy van de athletic coach enthousiaste verhalen over een coach die men in beeld had. Even later werd Donny Lind gepresenteerd als nieuwe hoofdcoach van het herenprogramma. Lind was tussen 2013 en 2016 als assistent coach verbonden aan de Mountaineers.
Cordilia kreeg maar liefst zeven nieuwe teamgenoten. Daarnaast bleef Dola Adebayo, die als sophomore al een goede indruk had achtergelaten.
Jedy: “We werden in het begin ingeschat als één van de slechtste ploegen van de Metro Atlantic Athletic Conference (MAAC); #11. Onze speelstijl veranderde naar een snellere en vrijere aanpak. In het begin pakten we een paar ‘sneaky wins’, zoals in double overtime tegen de Bucknell Bisons. De 5-2 start was het beste sinds de toetreding in de Division 1 (1988-89). Coach Lind heeft een aanpak waarbij voor alle veldspelers kansen worden gecreëerd. ik werd eerst alleen als center gebruikt die rebounds moest pakken en screens moest zetten. Soms hadden we aanvallen waarin ik vijf keer een screen zette en er dan een slecht schot onder druk van de schotklok werd genomen. Dit seizoen mag ik zonder probleem de bal opbrengen en verantwoordelijkheid nemen. Daardoor kan ik meer van mijn spel laten zien en werd ik veelzijdiger in de aanval. Mijn verdedigende spel wordt gevoed door de successen in de aanval. Ik heb mijn mid-range-schot beter ontwikkeld en daardoor werd ik steeds beter.”

De 2.05 lange forward kwam afgelopen seizoen tot 29,6 minuten, 10,3 punten en 7,3 rebounds gemiddeld. Samen met Elijah Espinosa was hij de langste van zijn team, waardoor hij vaak als center werd ingezet. Bij Lind zag die rol er echt anders uit dan bij Engelstad.
Jedy: “In januari begon er in het team het gevoel te ontstaan dat we echt kansen hadden om hoog te eindigen in de MAAC. We speelden of ons leven er vanaf hing. Zelfs met enkele blessures, bleven we vaak winnen. Iedereen won van iedereen en er waren veel verrassende uitslagen. We werden voor het conferencetoernooi als vierde gerankt en hadden de eerste ronde vrij.”
In de tweede ronde werd Marist met 62-58 verslagen. In deze wedstrijd stonden de Mountaineers nagenoeg de gehele wedstrijd voor. Daarna wonnen ze met 57-55 van #2 Merrimack. Dat was een enorm spannende wedstrijd. In de finale volgde Iona. In het reguliere seizoen verloren ze met 70-67 van de Gaels. De Mountaineers speelden een uitstekende tweede helft, waardoor er een 63-49 overwinning volgde en daarmee voor het eerst in de geschiedenis van Mount St. Mary’s het MAAC-kampioenschap werd binnen gehaald. Jedy pakte 12 rebounds en maakte 4 punten.
Jedy: “Ik ben er zo trots op dat ik die ring heb kunnen winnen! Over een paar weken kan ik ook nog eens mijn diploma halen. Mijn familie zal bij mijn diploma uitreiking zijn. Wie had ooit gedacht dat ik dit allemaal zou bereiken?

Big Dance met Duke
Jedy vervolgt: “Door het kampioenschap waren we voor het NCAA-toernooi geplaatst. We moesten ons eerst nog plaatsen voor het toernooi door een first four-wedstrijd tegen American University. Die wonnen we vrij duidelijk met 83-72. (Jedy had 22 punten en 7 rebounds -mdv). Wat een ervaring! Het toernooi was enorm goed geregeld en er zaten wel 20.000 mensen in de zaal. Zelf had ik al snel 8 punten gemaakt tegen hun beste speler Matt Rogers. (glimlachend) Ik kreeg daar veel vertrouwen van en begon met hem te praten. We bleven de hele wedstrijd tegen elkaar praten. We hebben de winst in ons hotel gevierd met ons team en de fans die met ons mee waren. Het was voor ons en de Mount een uniek moment!”
“Omdat we als 16e waren geklasseerd, kwamen we in de eerste ronde uit tegen de Duke Blue Devils. Bijna de hele zaal in Raleigh, North Carolina was gevuld met Duke-fans. Dat team had echt een heel ander niveau! Waar ik de langste van mijn team was, waren alle Blue Devils minimaal zo lang als ik. Ik speelde tegen Khaman Muluach, een speler van 2.16 m lang. We verloren met 93-49. Na de wedstrijd hebben we ons succesvolle seizoen in het hotel gevierd. Als ik nu in Emmitsburg door de supermarkt loop, is er altijd wel iemand die mij aanspreekt of met me op de foto wil. Dat is een mooi bewijs dat onze geweldige prestatie echt gezien wordt.”

Laatste loodjes voor diploma en nieuwe toekomst
Jedy moet nog een viertal colleges volgen en hoopt op 10 mei zijn diploma te halen. Daarna wil hij profbasketballer worden en start hij aan een nieuwe interessante fase van zijn leven. Hij is trots en dankbaar voor de drie jaren highschool en vier jaren college die hij heeft mogen volgen. Jedy heeft inmiddels al aardig wat belangstelling van agenten, maar heeft bij twee van hen een goed gevoel. (Even nadat we spraken wordt bekend dat Jedy in zee gaat met Global Pipeline Agency)
Hij hoopt de NBA G League te halen. Als we echter verder doorpraten en hij zijn fantasie de vrije loop laat gaan komen ook landen als Japan voorbij. Het dromen van een mooie basketbalcarrière is nog lang niet gestopt, maar eerder versterkt. (Even nadat we spraken wordt bekend dat Jedy in zee gaat met Global Pipeline Agency)
Maar nu is alles eerst gericht op het behalen van een diploma. Daarna heeft hij alle tijd om zijn eerste stappen als profbasketballer te gaan zetten en ook even in Nederland bij zijn familie te zijn.