Jacco Fritz – Canisius Golden Griffins, mei 2021

Jacco Fritz voelt zich uitstekend thuis bij de Golden Griffins.

Je wordt niet zomaar een professioneel basketballer.

Daar gaan jaren over heen en veel hangt af van de teams en de coaches die je op je pad tegen komt. Of op je pad zet.

Jacco Fritz is zo’n speler, die al op jonge leeftijd een reis startte, waarin hij diverse clubs en scholen aan deed. Eerst door Nederland, langs België en 2 stops in de VS.

Dat hielp hem om het talent dat hij in zich heeft naar boven te halen en ‘halte voor halte’ zijn spelniveau naar een hoger peil te brengen. De 20-jarige forward rondde net zijn tweede seizoen af bij Canisius Golden Griffins, een school op een half uurtje rijden van de Niagara Falls.

Jacco Fritz kijkt tevreden terug op de twee seizoenen die hij inmiddels bij de Canisius Golden Griffins in Buffalo, New York heeft gespeeld. Hoewel het seizoen niet meer dan 13 wedstrijden (7-6) telde, kan Jacco terug kijken op een mooie stijgende lijn in zijn prestaties . Jacco speelde dit seizoen 11 wedstrijden. Een blessure hield hem 2 wedstrijden aan de kant.

Op zijn 9e begon hij in Tiel bij Flip Stars en verhuisde op zijn 11e naar de U12 van Arnhem Eagles, waar hij –samen met Hidde Roessink- in de topklasse van Rayon Oost kampioen werd. Dat seizoen stond hij overigens 3 keer tegen het team van het Lelystadse Flevo Musketiers, waarvan ik zelf coach was. Uit dat team speelt Job Kayhan dit seizoen voor de Almere Sailors in de Dutch Basketball League.

De volgende stop was UBall in Utrecht, waar het aantal trainingen omhoog kon en hij in Utrecht naar school ging. Peter Meurs (UBall) plantte het zaadje in het hoofd van Jacco om serieus aan een basketballoopbaan te gaan denken. Daarop volgde een seizoen bij BAL in Weert; 2 wedstrijden per weekend, afwisselend in de U18, DTL en de heren 1.

Daarna vloog hij de Atlantische Oceaan over naar Daytona, Florida. DME Academy om klaar gestoomd te worden voor de NCAA. Dit was de op één na laatste halte voordat hij zo’n 1700 kilometer noordelijker landde in Buffalo, New York. Daartussen had hij nog een korte tussenstop bij Filou Oostende (3 officiële wedstrijden, bron Eurobasket).

Bij DME Academy leerde Jacco veel over de Amerikaanse basketbalcultuur en kon hij daarnaast zorgen dat zijn Engels op het niveau kwam dat nodig is om zowel in het veld als in de schoolbanken van een college lesstof sneller op te pakken. De 2 uur per week die je op de Nederlandse scholen krijgt waren daarvoor niet genoeg.

Een andere belangrijke les was dat spelers in de VS veel meer worden opgeleid op basis van individuele skills en dat het basketbal in Nederland/Europa verder is in het samenwerken en het ontwikkelen van spelinzicht.

Een impressie: Jacco Fritz DME Academy

Met DME speelde Jacco een toernooi in Rhode Island en viel hij op bij een lid uit de coaching staff van Canisius. Dit leidde al snel tot een aanbod om daar te komen spelen. De gesprekken gaven Jacco een goed gevoel. Er was een prettige menselijke klik en de College is met 4500 studenten relatief klein. Landstede Hammers-speler Kevin Bleeker bevestigde dat gevoel en daarmee was de keuze al gemaakt voordat andere scholen een kans kregen. Hij heeft er nog geen minuut spijt van gehad.

Het voelt bij Canisius als een grote familie. Er wordt goed voor je gezorgd en daarmee voelt het daar echt als een tweede thuis.

Toen Jacco aankwam voor Summer School moest hij nog revalideren van een meniscusoperatie. Tijdens die periode had hij even een kamer voor zichzelf. Toen het eerste schooljaar begon, kreeg hij samen met 2 teamgenoten 2 kamers om te delen. Dat was heel goed, omdat je dan elkaar echt goed leert kennen en ook helpt het om de taal nog beter onder de knie te krijgen. Het tweede jaar kreeg hij een kamer voor hem alleen.

In het eerste jaar heeft Jacco vooral gewerkt aan zijn fysieke ontwikkeling en snelheid. Hij trainde er 10 kilo bij. Daarnaast heeft het verbeteren van zijn schot voortdurende aandacht.

Hoewel hij merkte dat hij in Nederland veel geleerd had over het lezen van een wedstrijd wil hij nog beter worden. Dat helpt hem ook in het pakken van zijn leiderschapsrol die hij in het tweede seizoen als captain kreeg. Coach Witherspoon gaf hem daarnaast een leidende rol, vanwege zijn onderscheidende spelinzicht. Volgens Jacco is dit één van de kenmerken die je bij Europese spelers meer ziet dan bij de Amerikaanse teamgenoten. Dat Jacco ook steeds meer communiceert helpt daar ook bij. Dat is ook een mentaal verbeterpunt geweest; meer communiceren start bij durven communiceren.

Zijn teamgenoot en guard Malik Johnson dwingt hem op trainingen om sneller op zijn voeten te worden, waardoor Jacco ook minder snel in foutenlast zal komen en daarmee meer minuten kan gaan maken.

Na het seizoen in maart 2020 is Jacco in Buffalo gebleven om te trainen. Omdat door Corona de campus behoorlijk leeg was en ook de restaurants gesloten waren, moest hij meer voor zichzelf zorgen. Gelukkig kwam men regelmatig boodschappen brengen en zorgde men er voor dat hij dagelijks contact had met mensen van de school. Ook deed hij vrijwilligerswerk.

Maar het belangrijkste waren de momenten dat hij in de sporthal kon trainen. Hij trainde daar met Jordan Nwora. De toenmalige speler van Louisville bereidde zich voor op de draft en speelt inmiddels bij de Milwaukee Bucks. Door met zo’n speler aan de slag te zijn, word je een betere basketballer. Maar ook is het van nabij volgen van zo’n proces naar de NBA een mooie ervaring om bij mee te kijken.

In het tweede seizoen liet Jacco weer goede resultaten zien.

De laatste 5 wedstrijden bracht hij zijn gemiddelden stevig omhoog. Uiteindelijk kwam hij tot 8,5 punten, 6,2 rebounds en 2,8 assists in 28,5 minuten gemiddeld.

Daarnaast kreeg hij een Nederlandse teamgenoot in Siem Uijtendaal, de guard die van Apollo Amsterdam overkwam. Af en toe even Nederlands kletsen en praten over de voetbal Champions League is best wel leuk. Dat lukt niet echt met de Amerikaanse teamgenoten.

Hoewel het NCAA transfer portal vol loopt heeft Jacco er geen seconde over gedacht om zijn heil ergens anders te zoeken. Hij voelt zich er zo op zijn plaats en krijgt veel vertrouwen van zijn coach.

De komende periode wil hij werken aan kracht, gewicht en schot. Daar gaat hij tot juli aan werken en daarna heeft hij 2 maanden vrij van teamtrainingen.

Het advies van Jacco voor spelers met een basketbalambitie:

Leer je sterke en zwakke punten goed kennen en benut die sterke punten maximaal. Wees daarnaast sociaal met de bal. Want goede coaches zien echt wel of je een team beter maakt.

In de keuze van een school of club is het verstandig om na te denken over je wensen; wat is een must have, een need to have en een nice to have. Probeer door mooie praatjes en verkoopverhalen heen te prikken. En ga voor de must haves. De rest is pas relevant als ze je must haves kunnen waarborgen.

Tonen ze ook belangstelling voor jou als mens, of willen ze je alleen als speler hebben?

Het helpt om voormalige spelers van een belangstellende school of club te benaderen en naar hun ervaringen te vragen. Zoals Jacco dat bij Kevin Bleeker heeft gedaan.

Namens Dutch Basketball Network bedank ik Peter Meurs voor het leggen van het contact en Jacco voor het leuke gesprek. Ik wens hem heel veel succes en plezier in een leerzaam derde jaar bij de Golden Griffins.