Jacco Fritz – Hofstra Pride, jul 2023

Jacco Fritz vindt inspiratie in nieuwe omgeving

Op 30 april kondigde Jacco Fritz zijn verhuizing van de Canisius Golden Griffins naar de Hofstra Pride, eerder bekend als The Flying Dutchmen, aan. Hij laat daarbij zijn broer Youri en Siem Uijtendaal achter.

Hofstra werd afgelopen seizoen regular season champions in de Colonial Athletic Association en sloot het seizoen met een 25-10 record, 16-2 CAA, af. Zo stapte Jacco van een team met een 10-20, 8-12 record (Metro Atlantic Athletic Conference) over naar een team dat gewend is aan seizoenen met meer overwinningen dan verlieswedstrijden.
De Pride start het komende seizoen met maar liefst 4 transfers en maakt met één freshman het vijftal nieuwe spelers compleet. Jacco is de enige graduate transfer.

Zijn nieuwe coach is voormalig NBA-speler Speedy Claxton, die na het 20/21-seizoen als 13e coach bij de Pride aantrad, nadat hij daar eerst als assistent-coach actief was.

Nog één jaar basketballen en studeren
Een collegeseizoen is behoorlijk druk. Je speelt 2 of 3 wedstrijden per week en dat wordt naarmate het seizoen vordert alleen maar drukker. Tegelijkertijd moeten er ook nog studieresultaten worden behaald. Dat had voor Jacco tot gevolg dat hij pas na het seizoen ruimte in zijn hoofd had om na te denken over zijn toekomst.
Hij trok al snel de conclusie om nog een jaar in de NCAA te blijven spelen.

Daar had hij twee belangrijke redenen voor. Allereerst wilde hij zich nog beter voorbereiden op het Europese basketbal. Daarnaast was hij bij Canisius al vlot geslaagd voor zijn Bachelor-opleiding Sportsmanagement en was hij inmiddels gestart met een Master Sustainability. Een vijfde jaar in de VS was dankzij zijn basketbalscholarship een uitstekende mogelijkheid om zonder studieschuld een Masterdiploma te halen. Daar kan hij na zijn basketballoopbaan veel aan kan hebben.

Laatste tijd als Griff

Jacco was inmiddels senior. Waar hij merkte dat sommige medespelers de neiging hadden om in het slot van het seizoen hun statistieken op te poetsen en weleens wat te weinig teamgericht speelden, koos Jacco er juist voor dat niet te doen. Hij wilde de school iets teruggeven door juist het teambelang boven zijn eigen belang te zetten. Jacco heeft een goede band met coach Reggie Witherspoon. Die band gaat verder dan een speler/coach-relatie. Jacco kwam regelmatig bij de familie Witherspoon over de vloer, waardoor dat voelt als een tweede familie..

De coaches waren dan ook wel wat verrast dat Jacco op zoek ging naar een transfer. Dat was ook een lastige keuze. Want waarom zou je weg gaan van een plek, waar je je zo thuis voelt?

Toch koos Jacco voor een nieuwe uitdaging en plaatste zich in het NCAA Transfer Portal. De eerste dagen werd hij overstelpt met belangstellende berichten en telefoontjes van rond de 40 scholen. Dat was even schrikken, maar wel op een positieve manier.
Jacco: “Het was een gekkenhuis. Ik moest echt strak plannen om dit allemaal in goede banen te krijgen. Ik had in die fase ook contact met Rienk Mast , die in hetzelfde schuitje was gestapt. Het was fijn om met iemand ervaringen uit te wisselen, die ook in die fase zat en de situatie herkende. Mijn belangrijkste doel was om een school te vinden met een speelstijl die vergelijkbaar is met wat je in Europa ziet. Ook was het voor mij belangrijk dat men mij de kans geeft om vanuit buiten te spelen, schieten, driven, etc. Want met mijn lengte word je al snel op de centerpositie geplaatst met je rug naar de basket. Ik hield Coastal Carolina en Hofstra over die voor mij vergelijkbaar waren. Mijn kennismaking met Hofstra gaf me uiteindelijk het beste gevoel. De hele coaching staff was erg betrokken en ze hadden een duidelijk plan voor mij. Wat ook aansprak was dat ze al een behoorlijk aantal seizoenen met een hoog winstpercentage hebben afgesloten. Ik heb ook nog even contact gehad met Kevin Schutte, die bij Hofstra zijn NCAA-loopbaan begon en afgelopen jaar door een blessure niet bij Incarnate Word aan het spelen kwam.

Het is duidelijk dat de verwachtingen bij Hofstra hoger liggen dan bij Canisius. De school heeft 12000 studenten, dat is 6 keer zo veel als bij Canisius. Ik kende in Buffalo iedereen en iedereen kende mij. Dat gaat me in Hempstead niet lukken. In de eerste weken bij de Pride merk ik dat de coaches duidelijk en bewust rekening met een goede arbeid/rust-verhouding houden. We staan op dit moment vier keer per week in de sportschool, trainen twee dagen met het team en spelen twee andere dagen pick-ups. Op vrijdag gaan we naar het strand om daar te trainen. En in het weekend hebben we tijd om andere dingen te doen. Dat doen we soms ook met teamgenoten. Op dit moment verblijf ik in een studentenhuis waar ik voor deze zomer met een aantal teamgenoten zit. Als het studiejaar start krijg ik een plek in een studentenhuis voor seniors. Daar kunnen we zelf koken, maar natuurlijk zijn er ook op de campus plekken waar we ons eten kunnen vinden.”

Bij de Golden Griffin’s speelde Jacco met zijn broer Youri, en Siem Uijtendaal. Het mooie van het spelen met andere Nederlanders is dat je samen in het Nederlands over dingen als voetbal te praten. Dat is een onderwerp waar die Amerikanen natuurlijk niets van snappen. Ook had Jacco nog nooit eerder met Youri samen gespeeld. Dat is toch best een unieke ervaring. Het is ook heel gaaf om Youri in de Orange Lions U20 te zien spelen. Het team werd vijfde op het B-EK en Youri speelde niet onverdienstelijk met gemiddeld 22 minuten, 5,7 punten en 6,0 rebounds.
Jacco gaat deze zomer nog een week of 3 naar Nederland. Dan zal hij zijn broer helaas niet zien, want die is alweer vertrokken naar Buffalo. In deze periode gaat hij door met trainen, vrienden en familie bezoeken maar ook vooral wat relaxen en even lekker thuis landen, voordat het harde werken weer gaat beginnen.

Er staan een aantal mooie tegenstanders zoals Duke op het schema en ook gaat Hofstra in de loop van november naar de Gulf Coast Showcase in Florida.

Er zijn dan ook voldoende mooie ervaringen om naar uit te kijken.

Wat het seizoen allemaal nog meer gaat brengen gaan we zien.
Dutch Basketball Network zal Jacco zeker weer gaan volgen.