Jesse Edwards – Syracuse Orange, jun 2022

Het leven van Jesse Edwards kleurt nog meer oranje
Het contact met Jesse Edwards over een verhaal over zijn ontwikkeling en ervaringen als Nederlandse basketballer loopt al vanaf het begin van 2022. Steeds kwam er wat tussen. Niet alleen het tijdverschil tussen Nederland en Syracuse University in de staat New York maakte het lastig. Maar een druk wedstrijdprogramma en daarna de zorg voor de gebroken hand hadden invloed. Daarna moest er nog wat aandacht besteed worden aan de studie en vertrok Jesse naar Spanje om met zijn oudere broer Kai (speler bij Tau Castello, vlakbij Valencia, in de LEB Gold) en de rest van hun gezin van een vakantie te genieten.
Inmiddels is Jesse weer terug in Syracuse en maakt hij kennis met zijn nieuwe teamgenoten. En vertelde hij dat hij binnenkort weer naar Nederland gaat om voor het eerst aan te sluiten bij de andere 14 geselecteerde Orange Lions voor wedstrijden tegen België, Italië en IJsland.
Dat nieuws werd de dag daarna door de NBB bekend gemaakt. Ik zat dus bovenop het nieuws. Hoe mooi kun je het hebben!

Ontwikkeling bij de Syracuse Orange
De 2m10 lange Amsterdammer Jesse Edwards speelde voor zijn derde jaar bij de Syracuse Orange in de Division 1 van de NCAA. Onder de 77-jarige coach Jim Boeheim is de junior deel van de smalle vijfmansrotatie en steeg het aantal speelminuten van bijna 9 naar ruim 28 minuten (ESPN.com). Zijn ongeduld werd in de eerste 2 jaren aardig op de proef gesteld, maar de beloning van zijn geduld, werklust en het houden van vertrouwen is er dan toch gekomen.
Op de Nederlandse TV (ESPN) hebben we Jesse al enkele keren kunnen zien spelen met zijn team. Ook zijn er enkele wedstrijden van dit seizoen op Youtube te vinden
Begin december registreerde Jesse zijn eerste double double (11p, 12r) tegen de Florida State Seminoles.
Op 6 januari verloren de Orange met 87-88 van de Miami Hurricanes. Daarin verhoogde Jesse zijn career high van 17 naar 22 punten. Ook sloeg hij maar liefst 7 schoten weg; ook een career high.
Met zijn enorme wingspan (2m23) is hij een belangrijk slot op de deur in de voor Syracuse zo kenmerkende zoneverdediging.
Op 9 februari speelde Jesse tegen Boston College en stond hij tegen Quinten Post, zijn oud-teamgenoot van Apollo U16-2. Ergens in de wedstrijd, brak Jesse zijn hand en dat was het einde van het seizoen. Quinten had een geweldige wedstrijd met 14 punten en 14 rebounds.
Jesse werd desondanks genoemd als één van de kandidaten voor Most Improved Player van de Atlantic Coast Conference. Dat coach Boeheim nog regelmatig niet tevreden is, blijkt op de uitspraken die hij soms in persconferenties deed. Jesse komt nogal gemakkelijk in foutenlast en neemt in de ogen van zijn coach nog te vaak verkeerde beslissingen in het veld. Jesse vertelt dat hij zich niet veel bezig houdt met wat er door zijn coach in de media over wordt gezegd. Zijn coach speelt altijd open kaart, dus die opmerkingen zijn geen verrassingen en krijgt hij nóg vaker rechtstreeks te horen. In mentaal opzicht heeft hij geleerd om steeds betrouwbaarder te worden voor zijn team en heel duidelijk in zijn rol te spelen en afspraken na te komen. Daar hoort ook bij dat je in wedstrijden niet opeens andere dingen gaat doen, dan je medespelers in de training van je zien. Dat vraagt om zelfdiscipline.

Debuut in selectie Orange Lions
Eind juni verhuist Jesse van het ene Oranje naar het andere Oranje. Hij heeft nog nooit meegedaan met een Orange Lions Team en nu mag hij meedoen met de grote mannen. Het is een mooie bevestiging van zijn ontwikkeling. Met een beetje geluk staat hij straks in het veld tegen NBA-veteraan Danilo Gallinari (Atlanta Hawks). Voor Jesse is het een mooie manier om kennis te maken met het professionele basketbal. Zoals Matt Haarms (Frankfurt) in een eerder interview al aangaf: het is echt een andere manier van spelen dan in de NCAA. De spelers hebben veel meer ervaring en zijn fysiek veel meer volgroeid. Voor Jesse is alleen die ervaring al waardevol om mee te krijgen. Daar zal het vast niet bij blijven.
Het is natuurlijk erg gaaf om voor je land uit te komen en mee te doen met het team dat al aardig wat ontwikkeling en prestaties heeft neergezet. Jesse ziet best wat overeenkomsten in het spel dat de Orange en de Orange Lions spelen, vooral in de aanvallend speelstijl. Ook bij de Orange Lions spelen de guards en forwards een belangrijke rol in het scorend vermogen. Als center bij Syracuse heeft Jesse inmiddels de positie verworven als belangrijk aanspeelpunt. Het zou mooi zijn als hij (samen met de andere centers) ook in de Orange Lions het vertrouwen zou kunnen winnen om de bal vaker inside te geven. Als coach Buscaglia een keertje zone wil spelen, dan kan hij zeker wat aan Jesse hebben. Want bij Syracuse doet hij dat al 3 jaar. Wellicht is het zelfs zijn eerste stap naar een deelname aan Eurobasket, dat voor Nederland op 2 september in Praag start tegen de topploeg van Servië.