Lagio Grantsaan – 01
LAGIO GRANTSAAN WERKT NOG EEN EXTRA NCAA-JAAR AAN ZIJN TOEKOMST.
Het leek er even op dat Lagio Grantsaan zijn laatste collegejaar had gespeeld. Na 2 jaar Junior College en 2 jaar Division 1 zat hij aan het maximum van 4 jaar. De NCAA besloot echter dat spelers nog een 5e jaar mogen spelen als gevolg van alle beperkingen rond COVID-19.
Er is een behoorlijk aantal spelers die er voor hebben gekozen om een transfer te maken naar een andere college. Lagio heeft daar niet voor gekozen en blijft nog een extra jaar bij de Morgan State Bears. Daarna hoopt hij zijn droom waar te maken en een plek bij een NBA-team te bemachtigen.
EERSTE STAPPEN IN NEDERLAND
De 2m03 lange Utrechter speelt bij de Bears als forward en maakte dit seizoen een behoorlijke progressie. Hij heeft een hele reis gemaakt voordat hij in Baltimore terecht kwam. Hij startte bij het Utrechtse Cangeroes en stapte toen over naar Uball. Daar speelde hij 2 jaar en maakte toen een stapje terug naar de 2e divisie bij Woodpeckers in het Utrechtse Houten. Daar tankte hij wat zelfvertrouwen bij en werd vervolgens door Roel van de Graaf (nu technisch directeur Heroes den Bosch) gevraagd om naar Apollo in Amsterdam te komen.
Daar verbleef hij 3 jaar. Dat was een intensieve periode, omdat hij samen met een paar andere Apollo-spelers een huis deelde en veel trainde. Ook nam hij in die periode een tussenjaar van school, omdat zijn moeder medische klachten kreeg en hij de zorg voor zijn moeder op zich nam. Toen Lagio jonger was, reed zijn moeder hem naar de trainingen en wedstrijden. Nu waren de rollen even omgekeerd en zorgde Lagio voor zijn moeder. Het gaat inmiddels weer goed met haar.
De periode bij Apollo wordt door Lagio als een belangrijke periode gezien. Chris Davies werkte met hem aan zijn kracht en conditie. En bracht hem belangrijke zaken bij op het vlak van voeding. Op het basketbalveld brachten Wierd Goedee en Yorrick Creighton hem verder in zijn ontwikkeling, terwijl Ferry Steenmetz intensief met hem aan het werk was op het vlak van fundamentals.
Dit alles gaf hem een uitstekende basis voor een stap naar de VS. Hierbij is Roel van de Graaf een belangrijke initiator geweest. Hij bracht Lagio het bewustzijn bij dat zijn talent een goede basis zou kunnen zijn voor de ontwikkeling naar professioneel basketballer.
ZORGVULDIGE OPBOUW IN DE VS
De start was bij de Northwest College Trappers, een Junior College in Powell, Wyoming. Powell is een plaats van nog geen 7000 inwoners. Voor Lagio voelde het als een nieuwe start in een totaal vreemde omgeving. Het contact met andere buitenlandse studenten die in hetzelfde schuitje zaten, hielpen hem er doorheen. In de loop van zijn verblijf werd hij langzaam maar zeker een belangrijke speler. Buiten het veld bleef hij bewust een nederige houding aannemen, maar eenmaal op het basketbalveld probeerde hij een dominante rol te spelen. Daarmee verdiende hij veel respect en zorgde ervoor dat mensen hem graag wilden helpen als dat nodig was.
De overgang naar de Morgan State Bears was wel een flinke stap en niet alleen doordat de Bears 3200 km meer naar het oosten; in de grotere stad Baltimore hun thuiswedstrijden spelen. Bij de Trappers werd Lagio gaandeweg steeds meer als een bekende student gezien. Bij de Bears startte hij weer helemaal bij nul.
Het spelniveau stelde hogere eisen aan zijn prestaties en dat kostte behoorlijk veel energie. In het begin kostte het behoorlijk veel energie om qua spelinzicht en vaardigheden aan te haken.
In zijn eerste jaar als Bear kwam hij gemiddeld 15,8 minuten in het veld en maakte daarin 5,5 punten met 3,2 rebounds en 0,3 assists. Naarmate het seizoen vorderde steeg het aantal minuten en daar putte Lagio vertrouwen uit voor het daarop volgende jaar.
Zijn speeltijd klom naar 25,5 minuten met 10,0 punten, 5,0 rebounds en 1,5 assists. Daarnaast werd hij in het conference toernooi gekozen tot de beste 5 spelers van de Mid Eastern Athletic Conference. Wat het seizoen extra leuk maakte was dat hij dit jaar tegen Dylan van Eyck (Iona) en Kenan Sarvan (Coppin State) speelde en daarmee even op en langs het veld Nederlands kon praten. Vooral met Dylan heeft hij regelmatig contact. (in DBN is eerder met zowel Kenan als Dylan een interview verschenen)
Het team van de Bears groeide in samenhang. Lagio krijgt steeds meer het gevoel dat zijn medespelers naar hem kijken en hem op zoeken. Daarbij hebben de gesprekken met de coaching staff over mentale onderwerpen enorm goed geholpen. Ook heeft hij geleerd om meer te luisteren naar wat coaches en teamgenoten zeggen en schenkt hij steeds minder aandacht aan hoe ze het zeggen.
Zijn coach benoemde hem als Most Improved Player van het team, waarbij zijn wilskracht als een belangrijke eigenschap wordt gezien.
Hij heeft dan ook hard gewerkt aan zijn schot. Dat uit zich in een verbeterd schotpercentage van 41,3% naar 53.0%. Voor de driepunters ging hij van 30,0% naar 39,1%.
ONE MORE YEAR!
De mogelijkheid voor een derde jaar bij de Bears wil Grantsaan gebruiken om zijn diploma te halen, zodat hij ook maatschappelijk een goede basis heeft. Omdat hij vrijwel het gehele seizoen met een pijnlijke hand heeft gespeeld denkt Lagio dat zijn prestatie nog beter had gekund en dat wil hij graag gaan bewijzen. Er zijn al drie scouts van een NBA-team op de trainingen wezen kijken en ook zijn er al enkele Europese clubs en agencies die belangstellend waren. Volgens Eurobasket.com zijn er niet veel oud-spelers van Morgan State die op dit moment een professionele basketbalcarrière hebben.
Op basketbalvlak wil Lagio gaan werken aan een consistentere prestatie, waarin vooral de spreekwoordelijke ‘onderkant’ van zijn prestatie omhoog moet. Ook het aanvallen van de ring moet nog een stuk beter, zodat hij een escape heeft als zijn schot niet loopt of wordt weg genomen. Ook wil hij nog van verder weg in een hoog percentage kunnen scoren.
In de verdediging wil hij hard werken aan het hedgen en terug stappen naar zijn eigen man. Dat moet nog een stukje sneller.
Als Lagio de lijn van de eerste 2 seizoenen als Bear doortrekt naar het komende seizoen, dan zal er vast nog meer interesse komen uit de basketbalwereld. Dus als Matt Haarms dit jaar niet gedraft wordt, dan kunnen we volgend jaar de Nederlandse hoop op Lagio vestigen als eerste Nederlander sinds tijden. Want als het aan hem ligt gaat dat gebeuren.