Matt Haarms – Fraport Skyliners, jul 2022

Matt Haarms: met borst vooruit in Orange Lions-shirt
Matt Haarms voelt zich al helemaal thuis bij de Orange Lions. Met een brede lach op zijn gezicht vertelt hij dat hij vrijwel iedere dag een shirt met het Orange Lions-logo draagt. Hij heeft ze in een aantal verschillende kleuren. Spelen met de Orange Lions heeft hem al vanaf dag 1 met trots gevuld. Hij geniet met volle teugen om er ook tijdens deze WK-kwalificatieronde weer bij te zijn. In zijn jaren bij de Purdue Boilermakers kreeg hij niet alleen media-aandacht doordat hij vaak zijn handen door zijn haar deed. Zijn opzwepende gedrag in het veld was een andere eigenschap die opviel. Daarmee steek je zomaar een vuurtje aan. Zowel bij zijn medespelers als bij het publiek.
Wie wil er nou niet een brullende Orange Lion met een lengte van 2.21 meter meemaken?
Op 4 juli kunnen we het met eigen ogen zien als onze mannen in het Sportcentrum Almere tegen de Italianen spelen.

Debuut in BBL smaakt naar meer
De rookie-professional van de Fraport Skyliners in de Basketball Bundesliga (BBL) kijkt redelijk tevreden terug op zijn eerste van de twee contractjaren in Frankfurt. En dat mag ook. De jonge Nederlander was in de 28 wedstrijden die hij speelde 8 keer de beste rebounder en 2 keer de beste scorer van zijn team. Hij kwam per wedstrijd tot gemiddeld 18,4 minuten, waarin hij 7,4 punten maakte en 4,5 rebounds. Daarmee werd de speeltijd redelijk gelijk verdeeld tussen hem en Jamel McClean, de andere lange man in zijn team.
Als shotblocker was Matt de nummer 3 van de BBL met 1,3 blocks per wedstrijd. De nummer 1 telt eigenlijk niet mee, aangezien hij maar 5 wedstrijden speelde.
Op mijn uitspraak dat hij per 40 minuten een uitstekend gemiddelde liet zien haalt hij zijn schouders op. Matt: ‘Als je vol wilt blijven spelen dan moet je wel door wisselen. In de bucket is het erg fysiek. Daarnaast spelen er een aantal flink ervaren spelers. Die weten hoe ze met hun lijf moeten werken. Ook zijn ze qua fysieke ontwikkeling al wat verder en dat vraagt dus veel energie. Ik vind het enorm gaaf om mijn salaris te kunnen verdienen met mijn hobby. Ik voel me erg bevoorrecht. Hoewel we veel verloren, bleef de sfeer en de werklust tot het einde goed. Niemand haakte af!’ (Fraport degradeerde eigenlijk, maar kreeg alsnog een plek in de BBL)’
Er zijn maar 8 spelers in de BBL die boven de 30 minuten gemiddeld halen. Dat zegt genoeg. TJ Shorts van de Crailsheim Merlins speelde met ruim 32 minuten gemiddeld het meest. Hij stond dit seizoen ook in de ontmoetingen tegen ZZ Leiden in het veld.

Hammink en Haarms: Dutch connection in Duitsland
Als we het dan toch over Leiden hebben; de coach Geert Hammink verhuist naar de Fraport Skyliners. Dat maakt Matt erg enthousiast. Hammink heeft zelf veel ervaring als professioneel basketballer en heeft een zeer aansprekende prestatie in Leiden neergezet.. Hij speelde vijf jaar in de BBL en deed dat ook nog eens als center. Voor de 2.21 lange Haarms schept dat veel vertrouwen voor zijn ontwikkeling. Het aantal coaches dat zelf als center heeft gespeeld is beperkt. Dat zie je dan vaak terug in de begeleiding en het gameplan. De kans dat Geert Hammink de rol van de center niet vergeet in zijn tactische aanpak is groot. Geert en Matt hebben elkaar al uitvoerig gesproken. Dat was in eerste instantie weliswaar aan de telefoon. Later spraken ze elkaar ook nog live. Dat waren fijne gesprekken. Matt zit zo ongeveer handen wrijvend achter zijn beeldscherm. Hij heeft er nu al zin in!

Thuiskomen bij Orange Lions
Voordat het zo ver is, komt er een mooie zomer aan met de Orange Lions. Hoewel Matt de meeste spelers nog niet kende voordat hij zijn eerste wedstrijd speelde, voelt hij zich al helemaal thuis in het team. Het is een soort warm bad waar hij in kwam. Iedereen stelt zich zeer open op en er zijn geen kliekjes. Daarnaast heeft de periode rond de interlands tegen Rusland verbroederend gewerkt. Matt: ‘We kwamen in een wervelstorm van emoties terecht. Dan kom je samen dicht bij je gevoel. Ik geloof dat die ervaring ons gaat helpen in de komende WK-windows en Eurobasket. Als we daardoor allemaal net even dat extra stukje focus hebben winnen we van IJsland en Italië. Dat misten we in de vorige ontmoetingen net. Als iedere speler er naar streeft om in zijn rol uit te blinken is dat een extra toevoeging. Dus moeten we werken aan het bewustzijn van de rol die iedere speler in het team heeft.’
De ervaring met de 10-daagse periodes waarin de Orange Lions veelal bij elkaar zijn is weer een hele andere dan het vrijwel dag en nacht bij elkaar zijn op College en het teamproces bij een professioneel team. Het is dan ook mooi dat de Orange Lions ook buiten de windows om regelmatig met elkaar contact hebben. Matt heeft gemerkt dat de spelers elkaars prestaties volgen en daarop reageren. Daarmee versterk je ook buiten de window de onderlinge band en volg je elkaars ontwikkelingen. Voordat Matt zich bij de Orange Lions aansloot voor de voorbereiding op de WK-kwalificatie is hij eerst lekker op vakantie geweest. Na die vakantie is hij met de assistent coach van de Skyliners aan het werk gegaan. In de BNXT-league waren ze nog in de strijd om de nationale en BNXT-kampioenschappen verwikkeld. Nu is hij bij zijn ouders. Zijn vrouw is net voor familiebezoek naar de VS vertrokken. Het zou mooi zijn als je als Nederlandse speler alvast ergens terecht kunt om met andere goede nederlandse spelers met goede begeleiding te kunnen werken. Toch ziet Matt dat er mooie stappen worden gezet in de organisatie rond het team. Ook het niveau van de BNXT-league heeft een positieve impact.
Matt: ‘Kun je nagaan! Toen ik net startte met basketbal wist ik niet eens dat er een eredivisie was. En nu speel ik gewoon met de nederlandse leeuw op mijn borst! Waar ik na Eurobasket tevreden mee zou zijn? Ik heb geen idee! Als we het als team voor elkaar krijgen om echt te klikken en boven ons niveau weten uit te stijgen, zou ik daar heel erg trots van worden. Ik kijk er enorm naar uit!’