Matt Haarms – Zunder Palencia, jul 2023

Matt Haarms gebruikt rust als boost voor nieuw seizoen

Matt Haarms is nu twee jaar professioneel basketballer. In die tijd speelde hij in Frankfurt bij de Fraport Skyliners. Vanaf zijn verhuizing van het NCAA-team van de Purdue Boilermakers naar de BYU Cougars waren het hectische en leerzame jaren. Daarin liet hij ieder jaar groei zien in zijn spel en vulde hij zijn rugzak met veel nieuwe ervaringen. Deze zomer kiest hij voor rust. Dat is voor iedere topsporter belangrijk: een goede arbeids/rustverhouding. Dus heeft hij voor deze zomer gekozen om zich niet beschikbaar te stellen voor de Orange Lions, maar te investeren in een goede voorbereiding op het komende seizoen. Bij welke club dat zal zijn, is op dit moment nog niet bekend.

Iedereen die weleens met kinderen in de groei te maken heeft gehad kent het verschijnsel van spelers die na de zomervakantie een tiental centimeter langer terugkomen. De energie die tijdens het seizoen in een intensieve school- en basketbalopleiding wordt benut, wordt bij hen in de rustperiode in fysieke groei omgezet .

Professionele basketballers spelen tijdens het seizoen regelmatig twee of meer wedstrijden per week. Dan kun je niet intensief trainen op kracht, zonder dat dat ten koste gaat van de precisie van je motoriek en dus ook je schot. Dus moet je het echte pompen met ijzer buiten de competitieve periode doen.

Bundesliga als opstap van een mooie loopbaan
Matt speelde de afgelopen twee jaren in één van de sterkste competities van Europa. De Duitse Bundesliga telt 2 Euroleague-teams en 2 EuroCup-teams. Daarnaast spelen er in de Europese FIBA-competities nog eens 2 teams in de Champions League (Bonn werd daarin kampioen) en 3 bij de laatste 16 van de EuropeCup. Dat betekent dat de helft van de 18 BBL-teams in een Europese competitie speelt. Als je week in, week uit tegen dat soort teams speelt als jonge prof, wordt er veel van je lijf gevraagd. Want je speelt vaak tegen spelers die een stuk ouder zijn en waarvan hun lijf al een stuk gespierder en dus ook zwaarder is. Daarnaast speelt de korte schotklok mee. Dat maakt het spel sneller. Dat vraagt om veel aanpassingen op fysiek en geestelijk gebied.

Matt speelde op 7 mei de laatste wedstrijd van het seizoen. Van de laatste drie wedstrijden wonnen de Skyliners er twee en verloren met één punt verschil van Crailsheim.Het was niet genoeg om degradatie te voorkomen.
Op 23 mei vertrok hij uit Frankfurt en nu brengt hij de zomer in Chicago door. Hij is met zijn vrouw bij zijn schoonfamilie. Er is in de garage een krachthonk gebouwd en hij traint daar dagelijks in om sterker te worden en zijn conditie te onderhouden. Een ander deel van de dag is hij met een bal aan de slag. In juli (we spraken elkaar op 26 juni) gaat hij weer met andere spelers de zaal in. Voor de rest probeert hij vooral geestelijk tot rust te komen en wacht hij nieuwsgierig af totdat de gesprekken met mogelijke nieuwe clubs starten.

Het is al enkele zomers hectisch. Dat begon bij het moment dat Matt in het transferportal stapte na het seizoen bij Purdue. In een eerder DBN-interview is al beschreven wat de enorme belangstelling was en dat Matt een zwaar selectietraject moest inrichten om uiteindelijk bij de BYU Cougars in Provo, Utah te landen. Het jaar daarna verliet hij de NCAA en kwam bij de Skyliners terecht. De overgang naar een eerste professioneel team vraagt veel van een speler. Daar waar je op college een aantal jaren met nagenoeg hetzelfde team speelt en er altijd iemand voor je klaar staat als je een extra schottraining wilt doen, is dat bij een profclub wel anders. De begeleidingsstaf rond het team is kleiner en als je net bij een nieuwe club bent, moet je in alles de weg nog vinden. Daardoor ben je veel meer op jezelf aangewezen.
In twee jaren heeft Matt spelers zien komen en gaan. Ook wisselde men enkele keren van hoofdcoach. Daar waar je op college vriendschappen voor het leven maakt, is dat bij een club vaak anders.
Ook oud-international en ZZ-Leiden coach Geert Hammink kwam en ging. Als spelersgroep heb je daardoor weinig tijd om echt tot een goed samenwerkend team te komen. Dus ben je als speler vooral op jezelf en je eigen prestaties aangewezen. De kennismaking met het professionele basketbal, de ervaren spelers die al bekend zijn met het klappen van de zweep en het leren je eigen boontjes te doppen maken zijn van die dingen die om insteltijd vraagt.. Na het eerste seizoen wisten de Skyliners zich ternauwernood te handhaven in de Bundesliga. Matt had een contract voor twee jaar, dus voor hem was compleet duidelijk waar hij het seizoen erna zou gaan spelen. Dat geeft enige zekerheid, ook al weet je het als ‘broodspeler’ natuurlijk nooit echt zeker.

Zomer met Orange Lions
Het werd een drukke zomer. Matt sloot zich aan bij de Orange Lions, die in september op het EK zouden staan. In de tussentijd was er nog een WK-kwalificatie en enkele voorbereidingswedstrijden tegen behoorlijk gerenommeerde landen als Servië, Frankrijk, Slovenië en Duitsland. Het werden uiteindelijk 12 wedstrijden. En tussendoor moest er natuurlijk ook nog een team gesmeed worden, waarin de spelersgroep met regelmaat van samenstelling wisselde.
Op het EK in Praag speelde Matt 17 minuten tegen Servië. Hij maakte 8 punten en pakte net zoveel rebounds als Nikola Jokic: 6. Jokic had daar 5 minuten meer voor nodig. Nederland speelde met een ontketende Worthy de Jong (28 punten) , maar verloor met 100-76.
In de vierde wedstrijd, tegen Polen, speelde Matt 15 minuten en raakte toen geblesseerd aan zijn enkel. Hij werd tijdens de wedstrijd naar het ziekenhuis gebracht.

Tweede seizoen Fraport

Nederland werd zonder overwinningen uitgeschakeld en Matt meldde zich met een blessure bij zijn werkgever. Daar was men inmiddels met de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen gestart. Matt moest echter eerst flink aan de gang met zijn herstel en liep daardoor meteen een achterstand op. De Skyliners speelden op 29 september al hun eerste wedstrijd. In de vijfde wedstrijd, op 30 oktober, kwam Matt voor 3 minuten in het veld. Van die eerste 5 wedstrijden werd 1 keer gewonnen en maar liefst 3 keer met 3 of minder punten verschil verloren. Gaandeweg het seizoen begon de druk op het team te groeien. Dat was al even merkbaar en werd duidelijker toen Geert Hammink werd bedankt voor bewezen diensten. De Skyliners stevenden af op degradatie en het management koos ervoor om in te grijpen. Er kwam enkele buitenlandse spelers bij en dat had flinke gevolgen voor de speeltijd van Matt. De BBL heeft het aantal buitenlanders dat tijdens een wedstrijd mag worden ingezet op zes gezet. In de periode van 14 februari tot 1 mei speelt Matt één keer, waarin duidelijk wordt dat de nieuwe coach de voorkeur geeft aan de andere buitenlanders.
In die periode is het fijn dat je niet alleen in je huis bent. Matt kon gelukkig terugvallen op de steun van zijn vrouw. Het enige dat hij kon doen, was ervoor zorgen dat hij iedere minuut klaar was om een plek van een collega over te nemen. Dat gebeurde de laatste 3 wedstrijden van het seizoen. De 84-83 nederlaag tegen Crailsheim in de op één na laatste wedstrijd deed het team de das om. De laatste wedstrijd was nog een overwinning. Dat was echter niet genoeg voor handhaving.

Matt zijn tweejarige contract zit er daarmee op. Met veel geduld en nieuwsgierigheid bereidt hij zich in Chicago voor op het nieuwe seizoen. Daar hoopt hij in de loop van juli duidelijkheid te krijgen. Tot die tijd is alles erop gericht om bij zijn nieuwe club een vliegende start te kunnen maken.