Menno Dijkstra – Pärnu Estland, jan 2025

Menno Dijkstra is nog lang niet uitgegroeid!

De West-Brabander Menno Dijkstra is bezig aan zijn vijfde profseizoen. Na vier jaar in Spanje is hij nu in Estland geland bij Pärnu Sadam. Dit team speelt in de Ests-Letse competitie.
De 2.13 meter lange center geniet ervan dat hij van zijn hobby zijn beroep heeft kunnen maken.
Voordat hij bij Girona, zijn eerste club in Spanje, startte, studeerde hij bij de Universiteit van Riverside, Californië. De Riverside Highlanders waren in die tijd een team dat deze vier seizoenen met een losing record (41-84) afsloten.
Bij Menno stond als een paal boven water dat hij profbasketballer wilde worden. Na vijf jaar kan worden vastgesteld dat dat prima is gelukt en dat hij nog steeds beter wordt.

Eerste stappen als prof
Menno ging in de zomer na het afscheid van Riverside met Nederland-B op stap en speelde enkele wedstrijden onder begeleiding van coach en initiatiefnemer Peter van Noord. Dat was een mooie voorbereiding in de overstap naar het leven als profbasketballer.
Menno startte bij Girona in de LEB Silver, het derde niveau van Spanje. Inmiddels speelt Girona in de ACB en is oud NBA-er Marc Gasol al enige tijd belangrijk voor deze club: als speler en als president.
De jaren daarop volgende Menorca (LEB Silver), Juaristi ISB en Castello (beiden LEB Gold).

Waardevolle lessen van de college carrière
Ons gesprek begint met de vraag over de belangrijkste dingen die hij bij de Highlanders heeft geleerd en nog steeds profijt van heeft. Er ontstaat een glimlach op zijn gezicht. Nadat hij even flink nadenkt, start Menno zijn verhaal: ‘Als nummer één ben ik me bewust geworden van het belang van een fit en sterk lichaam. Voordat ik bij Riverside had ik nog nooit aan krachttraining gedaan. Ik was behoorlijk skinny, maar ben in college een kilo of tien aangekomen. Ik merk dat het heel belangrijk is om sterk te zijn en daardoor minder gevoelig te zijn voor blessures. Wat ik ook heel goed heb geleerd is om die krachttraining goed uit te voeren. Je moet je lijf blijven onderhouden en dat moet je als prof vaak zelf regelen. Als collegespeler ben je echt wel verwend met de hoeveelheid mensen in de begeleidingsstaf. Bij profclubs hebben de krachthonken veel verschillende gezichten. Ik heb geleerd om daarover door te vragen.
Een tweede belangrijk aspect is om er voor te zorgen dat je na een training en wedstrijd aandacht geeft aan je herstel. Ik heb geleerd om goed te stretchen en ijsbaden te nemen. Als derde is het kijken van videobeelden om mijn eigen spel en die van tegenstanders te analyseren en evalueren. In mijn afwegingen bij de keuze van een nieuwe club neem ik ook de aanwezigheid van dit soort mogelijkheden mee.”

Steeds een stap hoger in Spanje
De overstap van de LEB-Silver naar de LEB-Gold was een mooie vooruitgang. Juaristi was naar de LEB-Gold gepromoveerd en ze kenden Menno uit de LEB-Silver. De Basken zagen het in hem zitten en Menno maakte de stap omhoog. In de LEB-Gold wordt er een stuk fysieker gespeeld. Dat was wel even wennen, maar uiteindelijk hield hij zich prima staande. Ze wonnen vrijwel alle thuiswedstrijden en dus wist het team zich prima te handhaven.  Het jaar daarop ging hij naar Castello, dichtbij Valencia. Die speelden al een tijd op dit niveau en dat bleek uit de betere randvoorwaarden die de organisatie bood. Ze hebben de organisatie goed op kunnen bouwen en dat is voor spelers prettig. Dat voelde daardoor ook als een mooie stap vooruit.

Nieuwe omgeving in Estland
Menno is inmiddels vijf jaar prof. Na het vierde seizoen in Spanje, vond hij het een mooi idee om eens elders in Europa te spelen. Aangezien de Spaanse ploegen toch wat later in de zomer hun teams samenstellen, kon hij later in de zomer alsnog de keuze maken voor een volgend jaar op het Iberisch schiereiland. Als er geen goede club kwam. Die kwam er wel!
Bij Pärnu is hij in een heel andere wereld terechtgekomen dan in Spanje. Bij Pärnu speelt Menno op het hoogste niveau van het land. Nummer 1 Kalev Cramo zou prima mee kunnen komen met de onderste helft van de ACB. De meeste andere ploegen zijn van het niveau LEB-Gold.
Menno glimt bij het idee dat hij door de groei in zijn spel steeds dichter bij een plekje van de Orange Lions komt. Dat zou een mooie bevestiging zijn.
Het weer, het eten en de cultuur zijn behoorlijk anders, maar basketbal is als sport in de Baltische staten (Estland, Letland en Litouwen) belangrijker dan voetbal. Dat merkt hij doordat de mensen net zo betrokken zijn als in Spanje, waar basketbal ook een grote sport is. Het basketbal is anders dan in Spanje. Daar is de aanpak veel tactischer en wordt er veel gevarieerd in de aanval en verdediging.

Naast basketbal is er meer
Als basketballer ben je niet alleen met je sport bezig, maar is het ook belangrijk om op andere vlakken goed in je vel te zitten. Zo leer je veel mensen kennen, maar echte diepe vriendschappen ontwikkel je niet zo snel. Een seizoen duurt zo’n 9 maanden en daarna gaan veel spelers weer naar een andere club.
De ene keer heb je geluk dat je met enkele spelers in een soortgelijke privé situatie zit. Menno is vrijgezel en soms heb je medespelers die een partner en soms zelf kinderen bij zich hebben.
Hij heeft ervoor gekozen om in een appartement te wonen, boven een verblijf in een hotel. Daarmee kun je de kosten die de club voor de maaltijden in het hotel betaalt zelf besteden en houd je wat extra over.
Het wonen in een eigen appartement bevalt hem goed, want hij zit in een betrekkelijk nieuw appartement. Dat heeft hij weleens anders meegemaakt! Daarnaast vindt hij het prettig om zelf te koken. Afhankelijk van de club zijn er andere voorwaarden. De ene keer kun je twee keer per dag in een restaurant eten en ergens anders is alleen de lunch geregeld. Dat moet je ook meenemen in de vergelijking van de arbeidsvoorwaarden als je aanbiedingen wilt vergelijken. Na ruim vier jaar als prof kan Menno zeggen dat hij goed van zijn beroep rond kan komen. Hij denkt dat hij inmiddels het dubbele verdient ten opzichte van zijn eerste jaar.

Debuteert Menno bij de Orange Lions?
Een week na het gesprek kwam de voorselectie van de Orange Lions uit voor de EK-kwalificatieronde van vrijdag 23 (Groot-Brittannië, uit) en maandag 26 februari (Griekenland, thuis). Op de lijst staat ook de naam van Menno. Dus wellicht gaan we hem in Den Haag zien strijden tegen de Grieken.